Il Gruppo Italiano Amici della Natura (GIAN) è un’associazione no-profit che si è data la forma di federazione di associazioni locali, ognuna con una propria autonomia, che si riconoscono nei valori e negli ideali dell’internazionale Naturfreunde (NFI).  Quest’ultima venne fondata a Vienna nel 1895, al culmine della prima era industriale, con l’intento di riportare l’essere umano a contatto con la Natura e a lasciarsi ispirare per rendere la società un posto migliore in cui vivere. Escursione dopo escursione il gruppo crebbe e cominciò ad auto-organizzarsi costruendo una reale possibilità turistica per la classe economicamente più debole ma al tempo stesso anche di costruire una comunità  Per l’epoca questo costituiva una rivoluzione culturale non indifferente: Il ritorno alla Natura non veniva più visto come un temporaneo periodo di vacanza ma come un ritorno alle vere origini dell’uomo attraverso cui ritrovare il proprio benessere psico-fisico.

Da allora NFI è cresciuta moltissimo: non solo è diventata un’associazione internazionale composta da 45 federazioni (prevalentemente europee e da qualche anno anche africane), conta più di 250.000 soci con circa 700 strutture  a disposizione, ma è anche accreditata presso la Commissione Europea per promuovere progetti europei a scopi ambientalisti  e sociali.

Il suo motto è BERG FREI (dal tedesco: “Montagna Libera”) che dopo più di 125 anni continua ad ispirarci per rendere la Natura un luogo a cui tutti possano accedere.